"Я вернусь домой либо с деньгами, либо в гробу", - контрактники настроены весьма решительно. Солдаты воевали в Чечне не по призыву, а лишь желая заработать. Каждый день десятки контрактников приезжают с фронта в Ростов-на-Дону. Уже почти целый месяц они блокируют вход в здание штаба Северо-Кавказского военного округа, требуя, чтобы им отдали положенное. Речь идет о деньгах, которые они заработали в Чечне, участвуя в боевых действиях по уничтожению чеченских повстанцев.

Армейское командование клятвенно обещает перевести деньги в обозримом будущем непосредственно по месту жительства солдат, однако контрактники не верят этим заявлениям и хотят увидеть свои деньги "живьем" - 850 рублей за день участия в боевых действиях. Именно на таких условиях они шли на войну. Некоторые солдаты согласились вернуться домой, но лишь напрасно прождали у моря погоды: местное военное руководство заверило их, что "получить причитающиеся деньги они могут лишь по месту службы в Чечне".

Однако требования контрактников вряд ли вызывают сочувствие: по данным действующих в Чечне гуманитарных организаций, именно контрактники причастны к самым серьезным инцидентам, связанным со случаями мародерства и неоправданного применения силы. Кроме того, задержки с перечислением средств вооруженным силам и медлительность самой армии по выплате зарплаты военнослужащим являются характерными чертами нынешней ситуации. "Мне уже давно не платили денег, - говорит один офицер, которому не позволили войти в здание штаба, - государство у нас действует так: идите, воюйте, говорят нам, но потом, когда мы начинаем что-то требовать, обратиться не к кому".

Контрактники объясняют свое участие в чеченских военных действиях тем, что это - единственный шанс заработать деньги. "В Сибири, откуда я родом, уже давно нельзя найти работу. Мои родители не работают уже шесть лет, и только я могу их содержать", - говорит один из протестующих. Контрактники не получали зарплаты с марта этого года. И по данным газеты "Сегодня", полная сумма, которую задолжала армия своим наемникам, уже достигает "сотен тысяч долларов". Сержант Владимир Горских утверждает, что с июля российская армия приступила к массовому увольнению контрактников под предлогом "несоблюдения условий контракта", однако, на деле, это связано с нежеланием погашать задолженности по зарплате". Особенность сложившейся ситуации заключается в том, что именно простые солдаты выступили против незаконных действий с целью оказания определенного давления на скупое военное командование. Контрактники рассказывают, в каких ужасающих условиях российские солдаты вынуждены воевать в Чечне: "У нас старое и проржавевшее оружие, автоматы стреляют через раз, наша форма износилась". Но более устрашающе звучит полное горечи высказывание гранатометчика Макашева. Его слова подтверждают и большинство прибывших в Ростов-на-Дону контрактников: в российской армии имеет место массовое дезертирство, командование вынуждено в спешке вербовать "лояльных" чеченцев. "Их называют "Чеки", - говорит старший сержант Тоболин, - на самом же деле, это настоящие боевики. Я своими глазами видел, как они, получив оружие и новую форму, уходили в горы. Более того, они воруют оружие у молодых призывников и потом заставляют их это оружие выкупать". Чтобы дополнить эту "идиллическую" картину, следует упомянуть о рэкете ("нас обдирают на каждом КПП") и о болезнях, например, о гепатите. "Я уже не говорю о дизентерии, которую воспринимают, как насморк", - говорит Тоболин.